在中原，棉的价格已经远远高于任何绫罗绸缎。保暖、轻便、易打理的特性让它在中原和西域大行其道。原本，敦煌作为丝绸之路上的重要驿站，只是商贸流通的中转站，而现在，自从有了棉花，敦煌已经成为了一个生产、加工中心。
当然，在生产、推广棉花的同时，敦煌也没有放松对其他生意的控制。中原和西域往来的货物，敦煌要雁过拔毛，同时又向两端同时出售棉花制成品，一正一反，一来一往，赚得盆满钵满。
敦煌商会已经成为了中原最强大、最重要的商会之一，虽然诸侯之间的战争愈演愈烈，但不管魏征去哪，都能成为座上宾。相比之前的麻，棉花具有更好的保暖性，可以让他们的士兵在寒冬保持更强的战斗力。同时，厚厚的棉花具有不错的缓冲性，关键时候，甚至能够救下士兵的性命。
曹操和马腾的部队最先装备了棉衣、棉被，在王允回到敦煌的那个冬天，爆发出强悍的战斗力。
马腾先是在三辅一带痛击了吕布军。就像是狼来了的现实版，马腾的“常规骚扰”让吕布放松了警惕，于是被打了个措手不及，加上寒冬腊月，后勤困顿，死伤无数，其余投降。
入春之前，吕布已经丢掉了长安外围几乎所有的重要据点，他从来没有想到有朝一日，自己不仅没有吞并掉马腾军，反而又被马腾吞并的危险。
商会的力量是可怕的，所有商人一直做空吕布军，早在马腾动手之前，长安城中的粮食就已经基本被运空了。更可怕的是，在商会的穿针引线下，吕布手下的将军们开始不断地叛变。
时值寒冬，马腾军就在城外围困长安。长安是大汉最大的城市之一，这样的围城原本根本不可能发生。因为消耗巨大，任何一方都无法承担。但偏偏马腾就可以承担。
敦煌爆发出的强悍的生产力可以保障马腾的粮草供应无虞。敦煌在整修好了西域的驿站、驰道之后，生产力没有地方释放，所幸也将长安周边的道路全部修好了。
当长安城内的吕布军吃糠咽菜的时候，城外的马腾军居然有酒有肉，香飘万里。
所有人都明白，长安的沦陷只是时间问题。
吕布站在城墙上，看着城外连片的帐篷，如同繁星一样的火堆，吸了吸鼻子，空气中似乎还飘荡着烤羊的味道。胃中突然开始翻江倒海，他有多少天没沾过荤腥了。
“他们为什么还不进攻呢？”李傕在旁边无奈地说道，空气中的味道几乎让他流出口水来，“要不然咱们出城和他们决一胜负！”
吕布苦笑道：“出城，士兵们像饿死鬼一样，战马都让杀着吃了，你拿什么和人家野战决胜？出门决战，别逗了，我要是敢打开城门，不知道有多少人要争着抢着投降呢。”
“唉，咱们打不过他们，他们也不来打咱们，主公，你说这是为什么啊？”
“你问我，我问谁去啊？我也很苦恼啊。”
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“我的士兵都被你们敦煌喂肥了！还不进攻，难道要在这里等死么？”马腾怒气腾腾地说道。
魏征笑而不语。
“你笑什么？老夫说的不对么？你去看看那些士兵，一个个吃得肥的，我看再过几天，战马都驮不动他们了？不对，那些战马也吃肥了，估计已经跑不动了！”
魏征依然保持着商人的微笑。
“混蛋，你到底在笑什么？说给老夫听听，不好笑，看老夫的鞭子让你好看！”
魏征这才一凛，指了指马腾的嘴角，说道：“将军嘴角的油还没有擦净。”
马腾一愣，突然大笑起来。
该死，自己刚吃了一只外焦里嫩的肥羊腿，现在来这里数落魏征似乎的确有些可笑。
“老夫是认真地，司徒允那边到底有什么计划，早点告诉老夫，也好有个呼应啊。”
魏征道：“实话实说，我也是知道司徒在想什么，这辈子也算没有白活了。他老人家给我的命令就是希望您能围困长安。直到新的命令来到。”
马腾想了想，叹了口气，无可奈何。拿人手短、吃人嘴软，自己现在是既手短也嘴软。自己儿子还在人家手下，自己儿媳妇见自己就黑着脸。唉，家中、军中，都要靠人家，人家怎么说，自己就怎么做呗。
“他娘的，真是窝囊！”
“将军不要生气，昨日新来了一批葡萄美酒，要不要尝尝？”魏征笑得一脸谄媚。
“你这个狗东西，怎么不早说，来来来，只要酒管够，那个司徒允就是让我坚守到什么时候，老夫就坚守到什么时候！”
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龟兹的大使说得嘴都干了，王允依然一言不发，只是微笑地看着他。
“设置西域都护府，我们没有意见。您是知道的，我们龟兹是最和大汉友善的。只不过，如今敦煌金银铺地，又新吞并了鄯善，其他王国都很担心啊。”
王允放下酒杯，叹了口气，说道：“大使，话可要说清楚，不是吞并，是鄯善国全民公投，愿意并入我们大汉的。”
龟兹大使皱着眉头，王允总是让他头疼，他自恃自己汉话不错，但王允的话三句就有他听不懂的地方，鬼知道什么是全民公投，投票是什么？还有，他前几天说的那个民主又是什么？主权是啥？民意自决是啥？唉，也不知道是不是故意耍笑自己。
平静，平静，还没有摸清底子，不能发怒，不能发怒。大使反复提醒自己。
“唉，好了，大使，你在敦煌已经耗了好久了，我真搞不清楚，您到底要做什么？不要做生意么？”
大使想了想，决定露出自己的一点底牌，他实在不愿意继续和王允绕圈子了。
“还做什么生意啊，如今疏勒、焉耆、危须三国已结成同盟，一起兴兵，要来征伐大汉呢，将军居然还有做生意的雅兴？难道不想着自救么？！”