“夫人功德，与天地不朽也。”吕不韦深深一躬。
“哟哟哟！”华月夫人连忙笑盈盈扶住，“先生原本那般作势，睬都不睬我，不想却在这破烂废墟上夸赞于我，不是天意么？此事一定成！”
“夫人贵胄，在下商旅，不知何事示下？”
“不管何事，能在这里说了？先生随我来。”华月夫人说罢便领着吕不韦进了王道古门，穿过一片密匝匝松林，便到了一座四面无遮拦的茅屋庭院。庭院前一座大亭，亭顶茅草虽有风雨痕迹，却也能看出是三两年之物，亭柱亭基与亭底石板及亭中石案石墩，却都是黝黑如漆，伤痕斑驳，分明便是沣京古亭。
“盖茅屋时，这里一片空地，只有这座孤零零的石亭。”华月夫人一边指点，一边将吕不韦让进了古亭，转身吩咐一声上茶，便坐到了吕不韦对面。
“庭院无墙，夫人不怕山林猛兽？”吕不韦一番打量颇有疑惑。
“先生毋晓得，沣京谷的虎豹狼虫只在山外吼啸游荡，从来不进松林废墟了。”
“天念周德，存恤之心也！”吕不韦不禁感慨一叹。
“湘楚之地，先生可熟？”华月夫人突兀一问。
“不韦生于濮阳，却久居陈城经商，于湘楚尚熟。”
“可知湘楚人秉性？”
“口不欺心，辣言辣行。”
华月夫人的笑容倏忽消失：“今日相请，却无难事，只要听先生真话而已。”
“夫人但问，不韦无虚。”吕不韦也是庄容一答。
第四章 咸阳初动碧潭废墟的隐居夫人（4）
“来，先饮了这盏震泽绿茶。”华月夫人举起精美的白玉碗，“我有小妹生于吴地，酷好绿茶。我也觉香得可人，比秦茶强多了，先生以为如何？”
“兰陵酒，震泽茶，天下佳物也！”吕不韦品得一口蓦然笑道，“然夫人此茶，却是两年前藏品，清醇香气业已大减。”
“哟！”华月夫人惊讶笑道，“先生果然知楚呢。然你只想，秦楚千里之遥，又时常交恶，如何能年年有新茶？小妹去年送来一萝，先生包涵了。”
“物得行家钟爱为贵。”吕不韦慨然拍案，“自后年年三月，不韦奉夫人新茶一萝！”
“好也好也！”华月夫人大是开心，“我收，只是无以回报了。”
“好说。夫人得茶，付半两一萝便了 .”
“哟！好办法，一萝半两一萝茶，两不欠。”
“人各无愧，事便可为。也是商旅之道，夫人见谅。”
“先生有见识！”华月夫人赞叹一句，默然片刻又是突兀一问，“先生眼光，那日临考诸王子，有无可造之才？”
“……”吕不韦默默摇头。
“先生从赵国来，可曾听说公子异人？”
吕不韦心下怦然一动，静神思忖一阵道：“曾在两处无意听到公子异人名字。一次，是在平原君府中结交官金，遇到一寒素公子报名请见平原君，始知此人乃秦国质公子异人。另次，与赵国隐士薛公、毛公饮酒，听两人议论，又闻公子之名。此外，似乎邯郸坊间尚有公子传闻，惜乎没有留意。”
“两公议论之言，还能记得么？”
“毛公称赞公子异人久困守节，颇具良臣风范。薛公说，公子异人聪慧睿智，腹有经纬……实在记不得许多也。”
“先生说公子寒素，却是如何境况？”
“想起来也！”吕不韦拍案一笑，“薛公说得一事：长平大战后公子初见平原君，瘦削苍白，黑衣破旧，短而宽大，着身空空荡荡。厅中吏员哂笑。公子便说，此乃秦制楚服，何笑之有？平原君责难曰：秦便秦，楚便楚，秦制楚服，不合国礼也！公子便答：吾居他邦，思念父母，吾父秦人，吾母楚人，秦色楚服，外不忘父，内不忘母，天地大礼也！一番对答，举座肃然。平原君方以使节礼待公子。”
华月夫人沉思片刻，离座深深一躬：“谢过先生，两日后我当回拜。”
吕不韦连忙也是一躬：“不韦三日后离秦，明晚便离开修庄上船处置商事，若蒙夫人不弃草莽，敢请夫人到我商船一晤。”
“哟！船上好，便是这般。”华月夫人又开心地笑了。
第四章 咸阳初动霜雾迷离 宫闱权臣竟托一人（1）
甘棠苑的秋色是醉人的，华阳夫人终日徜徉林下，竟是每每忘归。
甘棠者，棠梨也，古人亦呼杜梨。说是梨，太小，味涩而酸，除了酿酒，很少人吃。便是这果实不起眼的甘棠，却有两样非凡处：一是材质奇绝，叶可染布，木可制弓，果可酿酒，通身一无废物。二是花儿开得绝美，白棠似雪，赤棠鲜红。万木苍黄的八月秋日，雪白血红的棠梨之花便如火如荼般灿烂燃烧起来，时有片片黄叶坠地，直将凄凉美艳在萧瑟秋风中淋漓尽致地一片挥洒。
天下甘棠之盛，莫如中原的殷商故都朝歌。当年周武王统率红色大军与殷商的白色大军血战朝歌郊野，雪白血红茫茫交织，殷商国人便说是甘棠遍野如火如荼。从此便有了“如火如荼”这句民谣般的老话。周灭商后，仁慈的王族大臣召伯巡视殷商遗民，常常在已经成为焦土废墟的朝歌城外的甘棠树下与农夫工匠盘桓。庶民感念召伯，便有了那首流播天下的《甘棠》：蔽芾甘棠勿剪勿伐召伯所茇蔽芾甘棠勿剪勿败召伯所憩蔽芾甘棠勿剪勿拜召伯所说自举族随宣太后进入秦国，华阳