有一搭没一搭地说了几句，甘茂突然问道：“老丞相识得孟尝君否？”樗里疾嘿嘿笑道：“你说孟尝君？此等贵公子，老夫却如何识得了？”甘茂又道：“老丞相以为，目下齐国何人当道？”樗里疾又是嘿嘿道：“齐国齐国，自然是齐王当道，用问么？”甘茂摇头道：“只怕未必，齐王田地乃新君，能左右孟尝君田文、上将军田轸、上卿苏代一干权臣乎？”樗里疾恍然笑道：“尊驾所言极是，入齐必得从此三人着手了。”甘茂不禁哈哈大笑。
片刻之间，掌印吏返回，甘茂便带着国书并一应关防文书走了。
甘茂刚走，魏冄便匆匆回到了丞相府来找樗里疾。魏冄说了一个重要消息：边地斥候密报，甘茂妻小家眷已经于三日前出了咸阳，正随楚国商人的车队南出武关！魏冄之意：立即禀报太后，命蓝田大营派出一支铁骑追回。樗里疾却摇摇头笑道：“天要下雨，娘要嫁人，随他去了。”魏冄急道：“甘茂多年将相，若通连外国，秦国岂不尽失机密？”樗里疾嘿嘿笑道：“塞翁失马，安知非福？太后原是有意放甘茂一马的。此中深意，日后便知了。”魏冄思忖一番，似乎也揣摩出了其中道理，便不再提说此事了。
暮色时分，甘茂的特使车马出了咸阳，太阳升起时便出了函谷关，向东面的齐国辚辚去了。
第三章 东方龙蛇临淄霜雾浓（1）
秋风一起，黄叶萧瑟，齐国便是“中酉”节气了。
齐国文明素来自成一格，与中原有很大的不同。就说这历法节令，中原各国是二十四节气，齐国一年却有三十个节气。按照春夏秋冬四季分，齐国的春季从正月到四月上旬，有八个节气：地气发、小卯、天气下、义气至、清明、始卯、中卯、下卯；夏季从四月中旬到六月底，有七个节气：小郢、绝气下、中郢、中绝、大署至、中暑、小暑终；秋季从七月到十月初，有八个节气：期风至、小酉、白露下、复理、始前、始酉、中酉、下酉；冬季从十月中旬到腊月，有七个节气：始寒、小榆、中寒、中榆、寒至、大寒之阴、大寒终。如此一来，春季、秋季便分别是三个月还多一旬，夏季、冬季便分别是两个月又两旬。
这种节令划分，从春秋时期的老齐国就开始了。老人们说，这是当时齐人不善耕作，首任国君太公望为了整齐民俗，便将农耕收种与官府政令按照次序细致编排为三十个节气，使农人有章可循，官府督耕也大为方便。一年中最重要的是春秋两季。春季地气发，准备春耕；小卯，下田出耕；天气下，春耕完毕；义气至，修理门户庭院；清明祭奠先祖；始终下三卯，婚娶时间。秋季期风至，准备收藏；小酉，秋收；白露下，秋收结束；复理，谷粟入仓；始前，交纳赋税；始终下三酉，婚娶时间。始寒，官府断刑决狱，朝野进入窝冬期。
官府政令也在随节气划分，每季五政。春季五政：抚恤孤幼鳏寡、赦免罪犯、督民整修沟渠平整道路、裁决地界纠纷、禁止随意捕杀狩猎；夏季五政：开挖古墓以泄地之阴气、打开菜窖以使干燥、禁止戴斗笠操扇子以顺自然、督促种菜、整修园圃；秋季五政：禁止民人赌博、禁止口角闲话、催督秋收、修整仓库城墙补缺堵漏、准备过冻物事；冬季五政：断刑决狱、抚老恤幼、祭祀祖先、捕捉奸盗、禁止迁徙。
虽然是细致繁难，却也是政久成习，官府与平民都觉得省心，战国时期的新齐国也就延续下来了这种节令之政。于是，就有稷下学宫的士子们做了考究，说齐国时俗是：“明国异政，民人殊俗，不及天下！”也就是说，齐国的节令时俗是一种“异政”，没有流布天下，是独一无二的！在中原各国都大力移风易俗简化时政的大势下，齐国却依旧是这种古老的三十节气，还当真是有些特立独行的意味儿。
甘茂很熟悉齐国，知道一过“始寒”便是齐国人的窝冬季节，其时朝野一体蜗居，几乎任何大事都要等到来年春季的清明之后。这“中酉”到“始寒”，只有一个多月的时日，若走动顺利，心中所想的事情大体上还是有个定准的。要想在齐国施展，甘茂反复思忖，还得先见苏代这个显赫人物。
一进临淄，甘茂的特使车马便直驶上卿府。门吏却说，上卿拜望孟尝君去了。甘茂精于应酬，便送给门吏一袋十个装的秦国金币，提出请见诸侯主客。这诸侯主客是齐国掌管外事的官员，是邦交大臣的属吏。目下上卿苏代执掌着齐国的邦交大权，诸侯主客便是上卿府的属员。虽然不是大臣，却执掌着迎送安排外国使节一应活动的实权。寻常时日，时节必得先行拜会邦交大臣，而后由邦交大臣根据使节的国书使命及来使身份确定来使等级，再下令诸侯主客办理接待事宜。而今门吏揣着一袋沉甸甸光灿灿的金币，自是高兴万分，便高兴地将甘茂领到了诸侯主客的小官厅。
甘茂一瞄这个目光炯炯干瘦黝黑的主客吏，便知是个不好相与的主儿。门吏一走，甘茂便立即捧出一口一尺多长的短剑笑道：“文事当有武备，阁下看看这口胡人猎刀如何？”主客吏一看那酱色牛皮鞘陈旧暗淡，嘴角一撇竟是冷冰冰道：“齐国尚武之邦也，此等破刀出得手乎？”甘茂笑笑也不说话，只走到厅中剑架前取下那口三尺多的长剑：“这是齐国武士的天池剑了？”主客吏冷笑道：“大人