养心厅中最显眼的，是大盘下立在玉石架上的一张厚厚的铜板。铜板上刻着八个大字——连灭六国者，赏万金！煞是惊人。战国士子无不懂棋，棋道杀伐中，士子们每每将对方与自己比做相互交战的两国一决生死。大厅中常常有诸如“赵国死矣”的叹息或“楚国得三城”的叫好，便是对双方的大势评判。时间长了，洞香春便将这习俗变成了一种棋外的规则，使弈者竞争更加激烈。弈者进厅入座，棋童便捧来一个铜鼎，鼎中是刻着字的七大战国与三十余中小诸侯国的圆形铜板。弈者伸手抓出一枚铜板，上面的国号便是自己一方的代号。若双方都摸到了大国，围观者便会助兴高喊：“燕楚大战，好！”若一方是大国而另一方是小诸侯，人们便会替小诸侯摇头叹息，若小诸侯一方胜了，人们便会加倍的兴奋喊好。若这时厅中恰恰有该国士子，他们便会高兴的请胜利者和客人们饮酒，而且会将这看做是国运的暗示。洞香春立下规矩，但有连灭“六大战国”而“统一”天下者，赏万金！然而数十年来从来没有人在这里那怕是连灭三大战国，所以那铜板镌刻的悬赏文告竟是始终不能拆除。正因为这种搏弈规矩与风云动荡的天下大势隐隐暗合，所以那种国运与棋道交相刺激的诱惑，是其他聚谈甚或论战都不能替代的。
今日午后，养心厅来了一位非同寻常的客人。这便是那位面目黧黑的薛国商人猗垣。他和那个面白如玉的俊仆来到养心厅时，厅中已经有三十余座在捉对儿搏杀。华贵轩昂的黧黑商人微笑着对女执事道：“何座胜多啊？”女执事恭敬的将黑白主仆领到中间一案前道：“这位先生已连灭三个小诸侯，格杀凌厉，无可匹敌。”猗垣拱手微笑道：“在下愿与这位先生对阵，不知先生肯迎战否？”座中中年士人正在独坐饮酒，闻言矜持笑道：“迎战何难？只是须得让子搏杀。”猗垣爽朗大笑道：“一战若败，再让不迟。”中年士人点头笑道：“然也。”猗垣回头对执事道：“请安置大盘。”女执事兴奋的答应一声，回身向棋童道：“伺候大盘，摆案。”
片刻之间，养心厅中央单列出一座晶莹碧绿的长案棋枰。待双方坐定，秀丽的女棋童便捧来铜鼎请二人定名。中年士人伸手入鼎，摸出一个铜板“啪！”的打到案上，不由兴奋大叫：“好！楚国！”黧黑商人摸出一枚铜板一打，却是鲁国，围观者不禁轻轻叹息。中年士人道：“大国让先，请先生执黑棋。”言下之意，自然是他选了白棋。黧黑商人笑道：“恭敬不如从命了。”便伸手将一枚黑子清脆的打到左上三三位，手未缩回，中年士人已经将一枚黑子“啪！”的打在右下星位。商人略一思忖，再将一枚黑子打到左下三三位。此时大盘下的棋童已经变成了四个，两个在木梯上站立，两个在地上站立。棋案前女执事高声报棋：“黑棋左上三三，白棋右下右下星位，黑棋左下再三三——！”棋童便将带有短钉的特制棋子摁进所报位置。
三手棋一出，大盘下的围观者便一阵嗡嗡议论，大部分是替“鲁国”叹息，一人高声道：“鲁国守势太过！”年轻商人却是不动声色。
随着大盘棋子不断增多，只见“楚国”形势广阔，“鲁国”却是抢占了四个大角，中腹一队“鲁军”正在出逃。显然，“鲁军”若逃出，则“楚国”地、势皆失。“楚国”若擒获“鲁军”，则灭“鲁”无疑。养心厅中寂静无声，观者无不为“鲁国”担心。一个大红长衫的鲁国士子竟是额头冒汗，连连搓手。这时“鲁军”眼看山穷水尽，却突然掉头攻击“楚国”不甚整肃的追兵，且一举切断追兵归路，十余回合激战，竟将与大本营割裂的一队“楚军”歼灭！
“好——！鲁国万岁！”那个额头冒汗的鲁国士人激动得嘶声大喊，厅中一片鼓掌喊好之声骤然而起。几个楚国的黄衣士子不禁连声叹息，跺脚唏嘘，竟是如丧考妣一般沉痛。鲁国士人高声喊道：“执事，上酒！每位先生一爵，鲁国泰山美酒！”片刻之间，一队侍女飘来，每个士子手里都有了一爵红亮亮的泰山美酒。鲁国士人举爵笑道：“为鲁国不衰不灭，干！”遵照为胜利者庆贺的规矩，所有人都举爵呼应：“为鲁国不衰不灭，干！”全场一饮而尽。
中年士人向年轻商人一拱手道：“先生精通搏弈，在下佩服，明日再请赐教。”转过身又对几个楚国士人深深一躬，大有羞愧之色，竟是下楼去了。
这时，天色已近黄昏，养心厅已经灯火通明。兴奋议论的士子们纷纷和黧黑的年轻商人商讨方才的激战。那个面白如玉的俊仆，却只顾站在棋枰前凝神沉思。这时，人群中出现了那个布衣士子，目光在厅中巡睃，似乎感到失望。突然，他眼睛一亮，快步向大厅门口走来。
卫鞅出现在养心厅口，依旧一身白衣，显得凝重飘逸。
布衣士子从背后轻轻一拍，低声笑道：“兄台来也？”卫鞅回头一看，高兴的笑道：“如何不称先生？非礼也。”布衣士子笑道：“俗套。手谈友人，自应是兄台了。”卫鞅亲切微笑道：“甘做小弟，却是亏了。”布衣士子道：“得遇兄台，亏之心安也——”拉了一个长长的尾音。卫鞅不禁大笑，“还真是亏了啊