“浑蛋，我开始明白了……”他喃喃道。
“是的。很容易，不是吗？……今天，我已经跟你说过好几次了——我一遍又一遍重复——说昨天夜里，拉尔夫·班德的胸袋内，不光有那个本子，还有其他东西。直到今天下午，我才恍然大悟。”亨利·梅利维尔爵士冷笑起来，环顾着他的一众听众，他发问了，“什么东西会跑到胸袋里去？形状扁平，像个大笔记本？什么东西放在他口袋里的笔记本后面，被本子藏了起来？……说啊，谁来说一说！……如果你看到这个家伙，胸袋里有这么个东西鼓起来，你自然而然地会想到什么？”
泰尔莱恩的记忆飞速闪回：“噢……我想起来，当时，我以为是什么东西了！”他回答道，“第一眼看见拉尔夫·班德的时候，我以为那是个放在口袋里的扁酒瓶。”
“嗯……哼！如果你早一点提到这个就好了！……”亨利·梅利维尔爵士不满地点头叹道，他转回头，对着众人继续大声说，“不过，现在来看一看，这整个案情是多么清楚，多么简单，多么叫人心碎的容易啊……”他自顾自地慨叹着，“我一开始思路就搞错了。我让其他人和我一起坚信，马钱子毒不可能是吞下去的，因为吞下去马钱子，不可能毒死拉尔夫·班德。这确实是对的。在普通情况下，确实不会毒死他。不过，我没有意识到的，也是所有人都在找的，是牙龈上的这个小伤口。”亨利·梅利维尔爵士突然咧开嘴，露出了自己的牙齿，“也许是因为长了智齿，牙龈很容易感染，下午的这个伤口，造成了他的死亡。血液！……当然了，毒药流进了血液里，比用注射杀了他还快。我们检査了他的全身，但绝对没有发现，任何可以注入毒药的伤口，我们怎么才会注意到，牙龈上的口子这点小细节呢？即使验尸官发现了，牙龈的轻微发炎，他也不会注意这点小事的。一旦毒药在血液中发作，你就发现不了它是从哪儿来的。
“不过，该死的，我本来应该发现这一点的！……难道你不记得了吗，马斯特斯？”亨利·梅利维尔爵士一边吼着，一边努力点上烟斗，“今天在我的办公室里，我们是如何一致同意，毒药一定是从他刮胡子的时候，留下来的小伤口里注入的？我们说肯定是那样的，因为毒药直抵发声肌肉，立刻麻痹了声带。明白了吗？……它当然起了这个作用——因为毒药是从牙龈发作的。不过，我不停地摸索，不停地琢磨，想找到某种邪恶的精巧装置，却从来没有想过，这个最简单的装置：那人从口袋里掏出扁酒瓶喝酒，却不知道酒瓶中的白兰地，已经被下了马钱子毒。
“看看桌子上那个洒瓶！……看上去根本没有问题，是吧？……我现在就是喝一大口，也根本不会伤着我。不过，因为一个瓶子里装着氰化物，一个扁酒瓶里装着櫻桃白兰地，傻瓜的那点脑筋，立刻把这两样东西联系起来了。扁酒瓶里并没有氰化物，却有马钱子毒。拉尔夫·班德坐在这儿的桌子旁边，盖伊·布瑞克斯汉姆从窗外看着他。盖伊所见的，正如某人曾说的那样，一定是明显得就像在下巴上来了一拳……”亨利·梅利维尔爵士大声说，“是这人在喝酒。盖伊·布瑞克斯汉姆先生看到拉尔夫·班德毒药发作，奔突挣扎，倒地不起，肯定知道这意味着什么。谋杀案发生的那天晚上，盖伊无意中听到，有人把这个扁酒瓶给了拉尔夫·班德先生。”
亨利·梅利维尔爵士愤怒地挥舞着拳头，两只脚狠狠地踏着。
“至于所有那些可爱的不在场证明呢？……当然了，一群人都坐在这房间的门外，开心快乐地聊着闲天，带着天底下最过得去的不在场证明。”亨利·梅利维尔爵士喘息着，摇头叹道，“拉尔夫·班德踩中了死亡陷阱。当牙医给他注射的可卡因或奴佛卡因失效后，疼痛开始发作，班德迟早会喝酒的。他会喝，是因为有人之前告诉过他，白兰地里加了麻醉剂和解毒剂。我是这么想的。我们很快就会知道真相了。此人说的倒是真话，白兰地中确有一种液体，能够一劳永逸地消除痛苦。”
乔治·安斯特鲁瑟爵士惊讶地瞪着他，脸色灰白。
“不过这个‘某人’……”乔治·安斯特鲁瑟爵士嚷道，“究竟如何才能确保，拉尔夫·班德在进房间之前，不会从扁酒瓶中喝上一口？……还有，之后扁酒瓶是如何被偷走的，是的，还有这个笔记本？”
“伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐能告诉你。”亨利·梅利维尔爵士细若无声地说道。
一片死寂中，煤气灯的咝咝声，听起来吵得很。汉弗瑞·马斯特斯督察长再次立起身来，脚下的地板被踩得吱吱作响。
“这么说，这个老女人……”汉弗瑞·马斯特斯督察长愤怒地吼着，“这个老女人，终究……”
亨利·梅利维尔爵士勉强立起身来。
“我们一起上楼去，看看她怎么说……”他回答道，“是的，我们所有人。可别说了不算，连退堂鼓都不要打。难道你们现在还不放心吗？……”亨利·梅利维尔爵士冷笑着，轻轻摇着大大的秃瓢脑袋，“这里只是个房间的空壳，仅仅是旧家具旧墙纸的组合，并无危险致命的东西。所谓的‘诅咒’，不过是出于想象，所谓的‘妖怪’从来都没有存在过。诅咒已经解除了，房间是无害的，甚至有点儿孤苦伶仃，该死，连它最后一点有趣之处也被剥除了。对此你们不高兴吗？”
朱迪斯·布瑞克斯汉姆走开去了，她咬着自己的手背。她脸色苍白，面颊上却带着几分剌目的色彩。马丁·朗盖瓦尔·拉维尔茫然地瞪着桌子，罗伯特·卡斯泰斯的面孔木然，一如亨利·梅利维尔爵士。汉弗瑞·马斯特斯督察长设法引领他们出去，他们也没有反对。
迈克尔