11月29日，三十四师还在道县以南葫芦岩阵地阻击敌人。接军团部的命令，要师首长火速赶到军团指挥部蒋家岭，受领新的战斗任务。师长陈树湘同政委程翠林赶到军团指。这时，军团首长们正焦急地等着他们俩。参谋长刘伯承把他们带到摆好的地图前，严峻地说道：“目前敌人的企图是前堵后追，南北夹击，围歼我军于湘江两岸，形式对我们十分不利。”说完，刘伯承抬头看了他们一眼，接着又手指地图说道：“你们三十四师目前的任务是，坚决阻击尾追之敌和侧击的桂军，掩护兄弟部队过江。你们将成为我军最后的一道屏障。”
陈树湘、程翠林二人异口同声回答到：“请首长放心，我们坚决完成任务！”董振堂十分了解这两员爱将，他说话一向简明、扼要：“现在蒋介石四十万大军向我步步紧逼，情况很严重。朱总司令命令我们全力阻击敌人，掩护党中央和主力红军顺利过江，你们的任务很艰巨！我期待你们完成任务后迅速归队。当然，我们也要做好最坏的打算，你们记住，万一被敌人截断，无法过江时，就设法返回湘南发展游击战争。”董振堂说完眼眶一热，紧紧握住陈树湘、程翠林的手再次说道：“三十四师是一支有着光荣传统的部队，朱总司令、周总政委要我转告你们，军委相信你们一定能够完成这一伟大而艰巨的任务！”
回到师指挥所，陈树湘立即将手下三个团长召集到一起，开了一个简短的作战会议，程政委首先将掩护任务作了传达。随后，陈树湘命令一00团团长韩伟率部即刻出发，去接替灌阳方向红三军团第六师的阵地。由他率一0一团加师部走中路，政委程翠林带一0二团跟进，全师在文市、水车一带建立新的阵地，全力阻击追击的国民党军。
会开完了，大家分头回到各部去作战斗动员，师长、政委二人静静地坐在桌边，久久无语。程翠林点上两支烟，给陈树湘递过去一支，陈树湘接过香烟，狠狠地吸了一口，稍许沉默后说道：“老程，咱们都是秋收起义过来的人，跟着毛主席，咱们从井冈山打到赣南、闽西，打了多少胜仗，创建出这块根据地。可五次反‘围剿’以来，咱们基本就没打过什么像样的仗！”
不用说，两个人心情都很沉重，陈树湘接着又说道：“到头来，丢了根据地不说，队伍越打越少，越打越疲，吃不好睡不好，我们是拿着棍子打狗，边打边走，被追敌这么撵着天天有战斗，再这么磨磨蹭蹭地走下去……”
程翠林是政委，出于组织原则，他没有过多的牢骚，反而开导起陈树湘：“部队虽然有些损失，下面也有些怀疑、不满和牢骚，但我们是党领导的部队，我们师还荣获过钢铁之师的称号。为了革命事业，我们的生命都可以随时为之付出……。我想，境况总会好起来的，现在重要的是这次阻击战，必须全力以赴保证党中央、主力部队安全渡过湘江……。”
陈树湘点点头，再没说什么。
12月1日清晨，大雾还未散去，红军战士们趴在满地白霜的阵地上，一场恶仗即将来临。围追红军的国民党中央军周浑元部从北边扑过来，李云杰部从东面压了过来，桂敌夏威部四个师从南面徐徐推进，红三十四师三面受敌。此刻，阵地前显得出奇的静，而敌人则恰恰相反，战马的嘶鸣声、奔跑中的喘息声、武器相互碰撞的叮当声，敌督战军官的叫嚣声，混在一起显得那么嘈杂。
陈树湘靠在坑道边，不紧不慢地从兜里摸出小半截烟屁股，点燃后美美的吸上两口，稳稳的等待着，他要等到敌人完全进入火力范围，然后狠狠地敲他一顿。
近了，又近了，可以出击了，陈树湘将烟屁股狠狠一丢，跺着脚喊道：“打！给我狠狠地打！”
顿时，剧烈的枪声，手榴弹的爆炸声，伴随着冲锋号声，刺刀的拼杀声，搅成一团。在红军猛烈火力的打击下，敌人很快溃退下去。但是，敌人兵力浑厚，装备精良，步兵攻击受挫后，马上组织炮火急袭红军阵地，并且调来数架飞机，轮番轰炸和扫射，战场上硝烟弥漫。
陈树湘与政委程翠林一直拼杀在第一线，沉着的指挥部队打退敌一次次疯狂的进攻。战斗一直持续到傍晚，敌人停止了进攻。陈树湘捂着几乎被炮火震聋的双耳，摇摇晃晃的回到师指挥所。此时，他内心十分清楚，这才只是第一天，只要见不到军团首长的撤退命令，他就得在此地坚守下去。哪怕是全师拼光，也要死死拖住这些敌人，为主力红军安全渡江赢得时间。
没过多久，政委程翠林也进来了，被弹片撕碎了的衣服，加上被硝烟熏黑的脸庞，和陈树湘差不了多少。相视一笑后，两人的手紧紧握在了一起，默默地相互勉励着。
第二天，国民党中央军向江东这支最后的阻击部队发起疯狂进攻，担任总掩护任务的三十四师全体指战员，坚决响应党中央、中革军委和红军总政治部的号召，发扬英勇顽强的战斗精神，同国民党军展开激烈拼杀，用刺刀、手榴弹打垮敌人整连、整营的一次又一次冲击，战士们的士气可谓惊天地而泣鬼神。
红三十四师在完成掩护任务后，己经被敌军阻隔于湘江东岸，西去的道路被敌军切断，部队处于国民党军的层层包围之中，形势极为严峻。
十二月二日下午三时，暂时摆脱敌人的三十四师接到军委电报，要三十四师由板桥铺向白露