帝国调查员石清涟，从昏迷之中缓缓醒来。
她的头疼得仿佛要裂开般，嘴里下意识想要喊叫，却发不出半点声音。
“她应该是想要喝水。”旁边响起某个声音。
紧接着，某种硬物抵到了她的唇边，从触觉判断应该是玻璃杯的边沿。
清凉的水从唇齿间流入喉咙，石清涟贪婪地喝着水，直到它们一滴也没剩下。
“让她好好睡个觉吧。”那个声音又说道。
不知道过了多久，石清涟的意识始终在昏迷和半醒之间来回徘徊。
直到猛烈的振动将她从床上掀下来为止。
石清涟扶着墙虚弱地站起来，慢慢地意识到了如今的处境。
我……应该死在了北河星区的冰川底下……
不，我是被人救起来了。
石清涟虚弱地观察四周，这里应该是飞船的内部客舱。不仅仅是因为标准化的商业客房布置，还因为这里没有任何一扇窗户，只有呜呜运行的新风系统。
从材质上来看，并不是自己在做梦，因为人类的思维没法构建出如此清晰的材质，更不用说自己最近还差点理智崩溃过。
不带任何犹豫，她迅速从地板上起身，在周围的抽屉和柜子里翻找起来。
并没有找到任何武器，只是在衣柜里翻出一个钢丝衣架。
石清涟将衣架用力扭开，随后再次将两端的尖头扭成一簇，形成了简单的“锐器”，随后将其插在腰带里面——必要的时候，就可以抽出来捅人。
“我建议你不要这么做。”身后突然响起一个声音。
石清涟迅速抽出钢丝束，前进、转身，拉开距离，摆出如临大敌的姿态。
然而，她只看到一个半透明的人影，淡定地坐在她的床边，问道：
“你叫什么名字？”
“石清涟。”石清涟没打算回答，但她的嘴巴却在她的意识之前开了口，以至于她立刻陷入了某种莫名惊惧的状态。
“帝国司命监的调查员……是吧？”那女人的身影发出了一声轻笑，说道，“我想要，和你做一笔交易。在此之前，请容许我介绍自己……”
………………
石清涟沉默地听完她的话语，戏谑问道：
“是吗？只是殿下？我还以为伱要声称自己是被钦定的皇帝继承人呢。帝国人民每年会收到超过十万个诈骗电话，其中大部分都声称自己是什么和保镖队伍走散的皇子。”
“漫长的帝国历史上，只有过三位女皇。”女人的身影淡然说道，“如果排除登基不超过百日的短命鬼，只有一位而已。”
“不过这不要紧。无论你是否信我，你都会选择和我合作的。”
“哦，为什么？”石清涟冷冷问道。
“因为司命监的副长刘卿。”女人露出淡淡的笑容，说道，“他是一个秘密的恶魔祭祀。”
石清涟沉默下来。
“过去的你对他抱有强烈的怀疑，以至于向礼部秘密投递了二十多封匿名检举信。”女人继续说道，“结果全部都石沉大海。”
“你是礼部的秘密特工？”石清涟忽然问道。
“不。关于我的身份，我已经说过了吧？”女人发出了一声轻笑，“事实上，皇族密谍早在十年前就启动了对刘卿的调查，只是因为意外而中止了。”
“什么意外？”石清涟冷冷问道。
“嗯，他背后的靠山是十三皇子夏明渐。”女人回答说道，“任何针对他的调查，都会被夏明渐视为对其势力的挑衅，而皇族內谍并不打算在明面上参与继承人竞争，所以被迫放弃了对刘卿的调查。”
“肮脏的政治交易。”石清涟咬牙切齿，“但你要是想利用这个来胁迫我就范，我告诉你我……”
“安静。”女人打断了她激动的发言，虽然声音不是很大，但其中蕴含着不容置疑的强硬气势，让石清涟也不由自主地闭了嘴，“这并不是胁迫你就范，而是在向你展示证据。如果你拥有哪怕比会被电话诈骗的蠢货稍微高一些的智商，就应该能猜到我说的这些意味着什么。”
石清涟按捺怒气，努力让自己冷静下来。
过了片刻，她突然问道：
“你为什么会是透明的……看起来似乎是失去了肉体。”
“很简单。”女人轻描淡写地说道，“我死过一次。”
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等石清涟从客舱里出来，便看到外面是一个宽敞的待客厅。
待客厅里有一男两女，坐在旁边的沙发上，似乎是在等待里面的他们谈判出结果来。
“怎么样？”月宫铃奈开口问道，“你是想跟我们合作，还是拒绝沟通？”
“你问这个做什么？”石清涟冷淡反问，“如果我拒绝和你们合作，你们就要杀了我吗？”
“我们并没有这么说。”陈子昂回答说道，“事实上，我们都很笃定你绝对会答应下来。”
“为什么？”石清涟皱眉问道。
“因为你深知神秘世界的威胁。”夏紫璃也出声说道，“你是调查员出身，对这方面的认知非常清晰，但你不能指望上面的大人物也有同样的了解。”
“皇帝寿数已经不多，至今为止都没有选出下任继承人，所有具备起码野心的皇子都在盯着那个位置。他们如今满脑子想着的都是如何合纵连横，根本不在乎一个司命监的副长是否信仰邪神，又是否会给帝国人类带来难以弥合的、无法逆转的巨大伤害。”
石清涟沉默片刻，说道：
“但这并不是我把希望放在你们身上的理由。”
“你已经别无选择了。”陈子昂在旁边说道，“你当然可以拒绝和我们合作，然后回司命监去汇报北河星区的调查结果，但等着你的必然是审查和囚禁，你应该明白吧？北河星区的深处埋藏着神祇的分身，你究竟是怎么活下来的？光这件事你就不可能解释清楚。”
“而刘卿就等着这个把柄呢。他可以借机在你的身上栽赃任何嫌疑，声称你的理智堕落了，污蔑你投靠了邪神……他有一万种说法来控制司命监去对你下达死刑判决，将你隐秘地无害处理掉，这样一来就没人能继续阻止他的阴谋了。这就是问题的关键——你可以选择不信任我们，但现在