众人听到声音纷纷往那处看。
一矮个男子挤在人群中，攀爬在木栏杆上，半边身子都已经跃出了边线，脸上挂着不满的情绪，眼睛盯着和丰酒楼的方向，。
有好事者嚷嚷开来。
“就是说嘛，这么小的女娃娃，怎么可能是厨子！”
“秦掌柜莫不是随便找了自家亲戚来的，这种场合可不是闹着玩的啊！”
“这不是赵姑娘吗？她家卤煮可好吃了！”
“就是就是！我以为大家都不认识了，吓得我都没敢说话。我天天买她家的卤串，是真的好吃！”
“卤煮都能那么好吃，赵姑娘肯定会做菜！”
人群中的赵政、陈氏和李婶皆是担忧不已。李生个头还有些低，看不到说话的人是谁，但眉眼中已然有了怒气，垂在身侧的手紧握成了拳头。只有被赵政抱着的赵妙意不明所以，一个劲儿的朝着赵宁看。
讨论声渐渐扩散，赵宁的身份被认出来，一部分人也对她的到来有了期待。
刘志听着议论声，狠狠地瞪了赵宁一眼，对着上首的人道：“大人，这人根本就是秦掌柜随意找的人！”
赵宁看了过去，情绪掠过眼底，心底冷啧一声。
真是沉不住气，还以为要等做菜了再来干扰她。
杨岳看向秦令丰，问道：“这是怎么回事？”
秦令丰连忙起身行礼，解释道：“大人，只因我们的两个大厨接连因事不能来参加大比，所以才请了赵姑娘来。不过这位赵姑娘上个月就是我们和丰酒楼的外聘管事了，虽不是厨子，但确实是我和丰酒楼之人。”
他这么一说，众人皆因那句“外聘管事”惊讶不已。
虽然知道了不是厨子，但厨子哪有管事厉害！要知道，一个大酒楼里的管事可不是什么人都当得的，这姑娘小小年纪就如此有能力了？！
“这么个小姑娘……竟然是管事了？！”
“真了不起！小姑娘不仅做的东西好吃，还能当管事！”
杨岳听得如此，点头道：“自是如此，倒是可以参加大比的。”
刘志气得咬牙切齿，再次暗戳戳质疑。他找来的人四散在人群里，他说什么那些混人就附和什么。
“呵，能当什么管事？我看就是个幌子。”
“这是厨艺比赛，不是厨子来凑什么热闹啊！”
“对啊，就是在糊弄我们呐！”
但看赵宁，气定神闲的抱臂站着，神色自若地盯着灶台发呆，一点没有因为贬低的讨论声而影响到。
秦令丰眼看反对的声音越来越大，不得已迈步行到高台边缘，冲着人群抬了抬手，“诸位乡亲们等等，大家听我说。”
等到人群骚动声渐渐停下，秦令丰才接着道：“秦某想请问在场的乡亲，我们酒楼的清蒸鲈鱼、鲜香肉片、金汤鲜肉羹、晶萃花生、珍宝鸡汤……这些有谁吃过？”
他一口气将新菜品报了出来，引得吃过的人们连连应声，那叫一个赞不绝口。
秦令丰哈哈一笑，“秦某感谢大家的喜爱，这些菜我也是喜欢得很呐！不过，这些菜并不是我们的厨子做的。”
说罢，在众人或惊讶或疑惑或期待的神色中，他扬手示意了一下赵宁的方向，“不瞒大家，这些菜，均是出自赵宁赵姑娘之手！我和丰酒楼能请赵姑娘来做菜，实乃幸事！”
话声一落，人群彻底哗然。
有惊叹赵宁小小年纪做菜就如此出色的，有讨论和丰酒楼那些新菜品的，也有外村的听说赵氏卤煮和新菜品的口碑后，互相约着有空一定要来尝尝的，场面热度一时高涨。
直到“咣”的一声铜锣响，沸腾的人声才渐渐停歇。
主事官上前一声吆喝，“美食大比即将开始，引香——”
一仆人行至香炉前，将准备好的香插到了香炉里，一手拿起了火折子。
“美食大比第一回，现在开始，共计半个时辰。”主事官扬声、挥手，仆从点燃香头。
袅袅白烟萦绕中，又一声锣声响。
“咣——”
人群的讨论声变为了窃窃私语，灶台边的两方人皆开始了行动。
正阳酒楼那边的两个大厨一看就是有真本事的，不仅挑起菜来利索、精准，两人的配合也相当默契，不用说话就能分别做着自己的活计。
反观和丰酒楼这边的场景，实在让人叹息的直皱眉。
帮厨磨磨唧唧在挑盘子，连火都没点。但这也不能说不对，毕竟流程也算正常。
而身为主厨的赵宁，却慢悠悠地盛了一盆水。
正当众人以为她要选菜、洗菜时，她却将手伸进了盆里——洗手。
众人无语凝噎，连秦令丰都愣了一下。
这……
这么做虽然出人意料，但想想也挺对，毕竟做出来的饭是要吃的。
尽管出门时都已经洗过手了，但一路到这可是摸过不少东西，洗洗手更好些。
赵宁这么一洗就有了对比，让对面正阳的两个糙汉子大厨一脑门的薄汗。
但他们已经切上菜了，再去洗也没意义，权当洗菜时趁着洗过了。
赵宁自顾自洗过手，将盆里的水倒掉又换了盆水。
众人以为又要洗一遍时，就见她从食材桌上拿起了一个纸包。
赵宁将纸包打开，露出里面浅黄的陌生东西。
人群中，已经看到东西的发出接连的疑惑。
“那是什么啊？是吃食？”
“看不出来……姜吧？”
“怎么看着眼熟呢？我感觉见过这东西……”
她将整包东西直接倒进了凉水盆里，刚要动作，一声大喝再次响起。