秋日清晨里，渐渐升起的太阳已经没有了前段时间的热度，映衬得微风更显得清凉。
但再凉，也没有秦令丰的心凉。
辰时将末，和丰酒楼二楼包厢里，秦令丰一早被店小二喊醒后，已经在屋子里踱步了小半个时辰。
他披着外衫，面带愁容，嘴里不自觉地念念叨叨。
“这可真是祸不单行……”
“怎么能出这样的事？”
忽然，秦令丰脚步顿住，恍然道：“难道……是有人故意为之？！”
念头一起，事儿就越想越觉得不对。
他昨日刚应下正阳酒楼的比试帖子，今儿个一大早就接到了老林头差人传的消息，说昨夜回家出了意外，右胳膊摔伤了。
要知道一个大厨胳膊不能使力，拎不了锅，那可不是相当于废了！
虽然说是十天半月就能好了，但眼下楼里的情况可等不得。
现下酒楼里总共四个大厨，两日前已经有一个因老母生病回了老家，短期内也回不来。老林头这又摔伤了，就剩下资历较轻的两人了。
楼里的生意日常烧菜倒是可以让配菜的顶上，但后日和正阳酒楼的美食大比，两个资历轻的上场，火候可就差的多了。
这样一来，和丰酒楼的名声必定会下降不少。
最重要的是，这次的比试还关系到……
一阵脚步声响起，店小二噔噔噔敲响了门。
“掌柜的，赵姑娘来送料酒了。”
秦令丰回过神来，惊喜应道：“快请她上来。”
赵宁本就是趁着送料酒来谈事的，听得店小二意思也就顺势应下，上了二楼。
此时不是饭点，楼里除了打扫卫生和卸货配菜的伙计们没有其他人，秦令丰索性直接开了包厢门等着。
他看到赵宁，心里突然冒起的念头也成了形，“赵姑娘，许久未见啊。”
赵宁笑着回道：“可是有些日子了。”
她跟着落座，察觉到对方微蹙的眉，面色也不对，心内思绪瞬间一转，压下了来时想说的话，不解问道，“秦掌柜怎么看着……有些憔悴？”
秦令丰叹了口气，面上愁容更深，“我可是没睡好呢。”
“可是出了什么事？”赵宁问道，“是因为美食大比？”
这话正问到秦令丰心上，秦令丰诧异道，“正是。赵姑娘也知道了？”
赵宁点头，“昨日在街上听了一耳朵，还想着三日后来凑个热闹看。”
她知道美食大比的消息，是因为买卤煮的客人顺嘴一说。
一打听才知道，原来美食大比是各地区每年都会有的，还是一项过了官方的正规活动。
传言这个活动的开始，只是因为京城中一家小菜馆，不服另一家相似规模的菜馆比自家生意好，所以搞了个美味饭菜的评选，赌注就是谁输谁关门，明摆着商业竞争。
但这家小菜馆老板有手段，花钱请了一堆人冒充试吃者，硬是把不知所情的另一家菜馆逼得关了门。
后来这家菜馆又被其他家对上，落败后不甘心就大闹特闹，最终由官府出面，制止了后续一连串的恶意比拼和闹腾。
但这种比拼活动有噱头，确实能激起各种有才之士的好胜心。
有的凭着手艺带动了自家的生意，或者在一方有了立足之地；有的创新美食后，得富贵之家欣赏聘了私厨；有的甚至得到皇家之恩进了宫，一朝飞黄腾达，这活动也就深受欢迎。
后经过京城总商会的改良，成了一年一度的美食大比。
只不过各地在发起的形式上，或多或少会根据当地的具体情况，略有不同之处。
像青阳郡城，每年一场的大比都是选的固定时日，参赛人涵盖了各个镇能力突出之人，还要有官府批示的推荐信。
而正阳镇的大比就比较宽泛些。
基础条件只要是符合酒楼、菜馆，有一家门头铺面的，不管做工的还是掌柜的，都可以作为挑战者下帖。
也就是师出有名。
那被挑战者可以拒贴。但拒贴很大程度上又相当于不战而败，还要交给对方一些银两，所以没多少拒绝的。
就如正阳酒楼下帖，和丰酒楼即使再不愿，同等规模下的店铺更是要脸面，肯定是要接贴的。
赵宁莞尔笑道：“以前没凑上过这种热闹，今年一定要看看。”
秦令丰听得赵宁的意思，心内了然。
原来只是听到了美食大比的消息，不是已经知道了两个大厨的事。
他还在想怎样开口，店小二端了茶水进屋。
刘二一边放茶盏，一边瞅了眼自家掌柜的神情。
他们这些下人最要学会的就是察言观色，就如今日的事。掌柜的因为林大厨的事一早心情就不好，听到赵姑娘来了又一副开心的面色，再加上他长年跟在掌柜的身边，自是知道掌柜的脾性，也清楚赵姑娘不输林大厨的做菜手艺。
刘二心里的思绪一瞬间千回百转，最后咧开嘴笑接了赵宁的话：“可是热闹呢！”
他手上的动作一点没耽误，嘴皮子麻溜得很，“赵姑娘你是不知道，前几年的大比头筹不是我们林厨就是正阳酒楼那位，年年大比堪比武士擂台，那才叫一个精彩！”
“哦？这么精彩？！”赵宁昨日也是随口一问，倒是没听过这消息，不由惊诧道：“那这两年怎么不比了？”
刘二见自家掌柜的没制止，也就放心往下说，“这活动确实有意思，但再有意思的活动，每年就那两三人也看够了啊！”
没有点实力的，基本不敢提出挑战；有实力的就那几个人，挑来挑去的没什么意思，也就不约而同地歇了下帖的心思。