白歌快马驶过府衙，泱泱堵门的百姓果然散了个精光。
不但堆积数日的瓜果皮瓤、矮凳蒲扇任人收拾得一干二净，左右蹲守的两座狴犴石像更是被擦得锃光瓦亮。
基座四周甚至供着新鲜的含桃和糕饼，就差给它们颈上围朵大红花，便能雇几个家丁吆喝“新居贺喜、欢迎共饮”了。
情状如此浮夸，白歌用翅尖都能想到，步千弈事先走了一遭。
如步千弈所言，景以承确实来过步溪两回，却不曾仔细看过这城中街景。
景以承兴致极好，一进城便扒着窗角，瞧得新鲜。
行经府衙，他望见那石座上满满的含桃，不免疑问：“小与姑娘，你们步溪人都特别偏好含桃吗？”
南行路上，宁佳与有事没事便要掏几粒含桃解馋，她偏好含桃的口味早不是什么新鲜事了。
府衙门前供含桃，这才令人稀奇。
宁佳与干笑道：“呵呵......大概是罢......”
其实不是，但不是，也难以分说。
步千弈月月遣人扫荡式地采买含桃，虽非亲身到场挑拣，但瞧是时常替步世子办差的白公子，又对含桃要求颇高，各家上下心中都有了数。
步世子鲜少对外透露好恶，好容易触及一样，大伙儿岂能视而不见？
十口相传，步溪皆知。
凡步千弈所到之处，臣民们定要供上当月最漂亮的含桃，除此以外，再添些茶食点心。于他们而言，这便是敬奉“地神”，以祈福佑。
宁展原本心平气和地端坐瞥望，窗外的景却越发不对劲。
这个方向，正是朝着城中唯一的青竹暗桩去！
青竹阁设于步州境内的暗桩并不比别处少，而步溪城特殊，能保住这一处暗桩已是难得。
步千弈，是在给他下马威？
宁展拳心更紧，上身稍倾，审视窗外。
珍禽异兽、奇芳怪草、花样百戏，接连入眼，即是人欢马叫，好不热闹，瞧不出是座为血案而轰动的城池。
景以承每每欢快地惊叹一声，宁展悬置的心仿若也跟着升高半寸。
不幸之幸，步千弈并非墨珩那等时刻准备与人撕破脸皮的作派。
简车随白马勒停，落脚之处约距青竹暗桩百步而已。
步千弈未将事情做绝，算是回敬宁展不曾贸然闯城，也同样将“不欢迎”的意思彰显彻底了。
不出宁展逆料，能稳坐王储之位的人，就没几个善茬儿。步千弈是，他自己亦是。
他眼前的忧虑，仅是日后的冰山一角。
几人提着包袱下车，抬头便是座气派显贵的大宅院。
高门大敞，不必踏入院中，远远可见楼台金殿、莲池浮桥，九曲长廊、满园绿荫。
如此华美之居，独独缺了块匾额。
以宁耐着性子候了半晌，前头那骑白马的仍未有所表示。他客气拱手，道：“劳烦阁下，车马该当安置何处？”
白歌终于利落下马，亦然作揖，回敬道：“不瞒阁下，此宅落成不久，尚未安置马房。再者，我们步溪的马儿实在伶俐。”
说着，他把马屁一拍，那雄俊的白马扬蹄嘶鸣，麾之即去。
“您瞧，它自个儿就玩去了，还晓得守时归家呢。若以马房拴之——”
白歌叉腰摊手，与宁佳与素日抱臂看戏的得意样不分伯仲。
“岂非残忍？”
话音未落，宁展不着痕迹地扮上和善颜色，以宁则当即黑了半张脸。
以宁单以为此人指桑骂槐，恼他借坐骑讽刺嘉宁人不如步溪人聪明。
宁展却看得明白。
这高门大院的确貌似竣工不久，处处奢靡华丽，且特将匾额空出。个中言行，只差把题着“虚骄者专属”的牌子挂上门把，就等着宁展到此亲添“宁府”的牌子了。
所谓马房之说，更是暗指“嘉宁农夫集镇残杀”，奚落嘉宁方方面面与礼义廉耻搭钩不放，实则秉性凶暴。
满是挖苦深味的风凉话，被他说得理所应当，脸不红、心不跳一般。让人听着恼火，又抓不住过失。
景以承左边挨着宁展，右边挨着宁佳与。思前想后，他还是决计请教本地人：“小与姑娘，这马儿化形之前，就那样机灵了？是天生俱如此，还是因马而异？”
“马就是马。再如何，”以宁掐着缰绳，“也讲不出人话来。”
清风忽来，无力屠热，反驱大地温煦，愈催焦炙。
“在下白歌。欢迎各位——”
白歌垂手扶剑，声气依旧敬重。
“来到步溪。”
宁佳与同白歌共事多年，纵二人时常不对付，她对其所言所想再清楚不过。即是白歌双翼一抖，她便能预见这小鸟儿要飞到哪处下唾沫。
“行了行了，什么马来马去的。”宁佳与跳出来胡搅，“马都不知道这丁点小事何以值得人背后念叨。”
“你没有同理心，别赖到马身上。毕竟，”白歌笑开，其间自有宁佳与方才能懂的阴森，“没有哪只马愿与随地丢马的缺德主子交流过甚。承认自己短见薄识，不丢脸。”
“你小子——”宁佳与不想自己也有被小信鸽揪住辫子的一天，取扇就要劈他的爪。
白歌得了势，径直越过她，引手道：“还请各位贵客自行入宅安置，如有需求，只消着管事转达，我等随叫随到。”
景以承回过礼便匆匆往里进，柳如殷颔首同往。
宁佳与也才见新宅，不知是否是听雪增设的暗桩，难免好奇。
她正当放步，即被白歌漠然拦下：“你，不准去。随我来。”
语毕，白歌立刻压剑走人，像