姜叶清轻轻抚着涨破边缘的胃，艰难地点点头。因儿女双双回府，姜夫人的情绪异常高涨，她满面笑容的张罗着准备些饭后的茶点果子，姜叶清和姜叶枫听到此话，当即抬屁股，脚底抹油的推脱还有其他要事，飞奔着离开。
当夜，姜叶清足足喝了数十盏清茶才勉强睡去。
翌日清晨，皇宫金殿，殿两侧摆放着无数座席，以官职高低分配远近。姜本峥协同家眷踏进金殿，便被喜公公亲自迎着走到最前面的上席。“姜大人，陛下特意吩咐奴才，您和少将军、县主都坐在这儿，无需再按照其他规矩。”
“有劳喜公公。”
姜本峥向来自诩清流，姜叶清悄悄从袖摆里掏出两枚金瓜子递给他，轻笑着示意。虽说喜公公可能不缺这点儿饮茶的银钱，可在宫中行事，有眼色的必定要比没有眼色过的好。伸手不打笑脸人，其实皇宫中有些下人远要比嫔妃主子们掌握着更高的权利。
若是不打点，喜公公面色不显，心里却也会觉得太师府不会做事。
往后遇到危机，他不在陛下面前美言也就罢了，就怕心生怨怼，说两句能够左右太师府生死的闲话，到时候影响陛下的判断。姜叶清如今生活富庶，并不缺那点银两，所以也不愿冒险。她随着姜本峥和姜叶枫坐下，绕到两人身后的席面，偷偷打量着殿内的众人。
此番论功行赏，皇帝是用了功夫的。
且不说文臣武将多半都已经受邀列席，更有些史官在侧。
“陛下对姜家实在是太看重了，每每都是直接与皇子们平齐而坐。”
“前阵子不是说姜本峥被打进天牢了吗？现在看，倒是什么事儿都没有发生，幸亏咱们当时没有去落井下石，否则怕是要搬起石头砸自己的脚。”
“可不是，太师的地位不容撼动，他女儿又得封县主，听说哄得陛下极其开心。若哪日心情好，赐给皇子做王妃，这太师便是国丈，咱们可是惹不得，以后见到可要低着头走。”
几位碎嘴的朝臣在嘀咕着，却也有聪明发觉不对的朝臣盯着姜叶枫问，“太师身边的少年是谁？怎么从来都没有见过？难不成……是县主的新夫婿？”
“看起来不像是吃软饭的。”
“瞧着怎么跟太师大人还有几分相似？”
殿内的议论声随着皇帝的到来戛然而止，所有朝臣都纷纷起身，拱手道，“参见陛下。”
“家宴，无需多礼，众爱卿平身吧。”
皇帝落座，只侧头看着姜本峥所在的方向，默默点点头，朗声问，“小将军觉得宴席如何？酒可还合口？喜公公，给小将军送一盘酱牛肉，最是下酒。”
平平无奇的菜色，可陛下偏偏只给姜叶枫送了。
只一句话，就足以让姜叶枫吸引了所有朝臣的目光。包括此刻在对面的云君赫和云君凌，他们都知道打退蛮族的少年将军回京城受赏，却不知道他和姜家的关系。云君赫隔着中间的大殿，眼神落在姜叶清的身上，眸光温柔。
姜叶清下意识的转移视线躲避，但随即又有些懊恼的抬眸会看着他。
自己又没有做错任何，凭什么不敢看！
她这番脑袋里的天人交战让云君赫忍俊不禁，皇帝在殿上，举起纯金的酒盏道，“众位爱卿都知道，蛮族对我朝边境始终虎视眈眈，但凡有机会就想要骑马掠夺边境，边境的百姓苦不堪言，女子人人自危，怕被蛮族带走。”
“米面粮草也都需要藏起，否则就有被夺掉的风险。”
“朝堂中的诸位老将军们，曾经也是征战沙场，替朕平定叛乱，收复边境，让蛮族闻风丧胆的。可你们如今也是力不从心，身体各处都出现问题，朕看着实在心痛。所以今日便设下酒宴，一来是为了给打败蛮族回来的将士们封赏，一边也是允许你们卸下身上的重担，得意清闲日子。在京城里溜溜鸟，喝喝酒，这一身伤疤和疼痛，朕不会忘记。”
皇帝话音落地，殿内鸦雀无声。
诸多老将自然坐不住，有性情冲一些的倒是直接站起来问，“陛下，您是想要把我们的兵权夺了？老臣自问为您戎马一生，难道如今便要成了那头驴，被杀了吗？”
“陈将军此言差矣。”
皇帝眯起眸子，脸色上闪过一丝不悦，“朕从未抹去你们的功绩，也给你们足够的封赏，让你们可以颐养天年。现下边境仍然不稳，蛮族蛰伏，时刻都有重新攻来的可能。你们能够带兵打仗吗？各个都推脱说身体不爽利，不能长途奔波跋涉，既是如此，那强占着兵权，难不成要让朕御驾亲征吗？”
皇帝拍着龙案，金盏里的酒洒出来几滴。
看出他的隐隐怒火，陈将军也不敢再多说。可皇帝却继续道，“替朕戎马一生？身为将军，一腔热血，一身武艺是为了保护朝中的百姓安居，你却想到的是为了朕！”
“臣，知错。”
陈将军心里一顿，也只能是跪地，好好的酒宴，此刻变得氛围尴尬异常。姜本峥微微拧眉，回头看着姜叶枫，他原本以为今日陛下请他们阖府进宫，是为了嘉奖，也是为了帮他和姜叶枫缓和当年因皇子之错而出现的嫌隙，可现在看来，皇帝是一箭双雕。
他也想要利用姜叶枫的身份和功绩，直接把朝中的老将们给清除掉。
可这样，姜叶枫就成了靶子，成为老将们的眼中钉，肉中刺，众矢之的。
“小将军！”
果然，姜本峥的思绪混乱之时，皇帝看向姜叶枫，“你功绩赫赫，年少有为。朕封你为骁骑将军，领五万兵。最近可在京城驻扎，在校练场领兵，你们同行的几位将军，也都各领兵权，但听你调令。从即日起，便去接管吧。”
“陛下，小儿年少，恐怕许多用兵之道还不如几位大人。”
“此刻若是肩担重