京城之中，自四日前江南道八百里加急的消息入京后，朝堂的气压就变得极低。
今日更是闭朝一日。
宫城上书房内，江南道黜陟使常靖跪在皇帝御座之前。
太子陪侍一旁。
皇帝看着常靖递交的折子，气的双手发抖。
他万万没有想到，在大周朝国泰民安的表象之下，竟有人为了争权夺利，将肮脏的手伸向无辜的百姓。
江南四州的水患，死伤数千人，万顷良田被毁。
若不是囤粮足够，此时怕早已饿殍遍地了！
皇帝“啪”的一声，合上了折子：“把人带上来吧。”
皇帝的话音刚落，四名全副武装的禁军抬着一名男子走了进来。
男子显然受过重刑，全身上下不见一丝完好的皮肤。
因要面见皇帝，他又被匆匆过了几遍水，换上新的囚衣。
他的双腿已废，此时是被挂在担架上抬进来。
常靖是四日前，与江南道八百里加急一同进京的，入京后直扑私房酒倌儿段川朝的家，连夜将他拖了出来，扣押在东宫的禁苑之内。
这几日，由常靖亲自监刑。
禁苑中每日传来的嘶吼哀嚎，吓得连下人都不敢靠近。
酷刑之中的段川朝，双眸通红：“大人若有证据，尽管将我这条命拿去！若让段某胡乱攀咬，是万万不能的。”
常靖怒极：“你还真的是条忠心的狗！为了背后的主子，连自己的命都不要了？”
段川朝冷冷道：“段某只是一介平民，靠着手艺吃饭，不知道大人说的主子究竟是何人？”
见他软硬不吃，常靖便祭出了杀手锏。
他让手下将段川朝的母亲带了进来。
被绑在刑架上的段川朝仿佛疯了一般，拼命的挣扎：“你无耻！你不要动我母亲！”
常靖挥挥手，手下便将段母拖到了隔壁。
铁链声声响起，很显然段母也被绑在了刑架之上。
段川朝怒目圆睁：“你这个狗官！狗东西！有什么冲我来就好，拿一个年迈的老太太，你算什么东西！”
常靖冷笑道：“你还知道她是你母亲？被你害死的人，你想过他们的母亲吗？你可以对旁人不仁，我又有什么做不出来的。你不是骨头硬，能捱吗？那本官也看看你母亲能不能捱的住！”
说完，他吩咐手下道：“把东宫府医叫来，别让老太太死了。”
“啊……啊……”段川朝不住的嘶吼。
隔壁的皮鞭凌空响起，段母惨叫了一声。
“我说！我说！我说！！”段川朝吼了出来，泪流满面。
接下来，便是水到渠成。
东宫长史记录下段川朝的口供，太子果然看到了二皇子武天驰的名字。
他杂碎了书房里的两个砚台。
常靖问道：“此时，是否要尽快禀告陛下？”
太子不语，转向了南下查案归来的东宫少詹事曹阳。
曹阳见状，心下明了，他上前道：“江南道水患一事，已经查实是六名官员在年初加固堤坝时动了手脚所致，这六人已被段川朝灭口。因此，眼下能说清此事的人，唯段川朝一人而。”
“如今段川朝已经被捕，属下认为，此事宜早不宜迟，一旦被二皇子知晓，定会毁去其他证据，到时候陛下御驾之前，恐难分说清楚。”
曹阳的话，让犹豫不决的太子坚定了信心。
老二这是冲着要他的命来的，自己又何必再心慈手软！
于是他请旨入宫，并将段川朝带进宫去。
此时，段川朝跪趴在地上，一五一十的将自己如何奉二皇子之命灭口的事情说了出来。
皇帝皱眉：“凭你一张嘴，就向空口白牙的污蔑皇子吗？你一介布衣，怎能轻易接触到堂堂皇子？”
段川朝忍着浑身的剧痛：“二皇子每次命人来传信时，会手持一枚信物，其中有一次落在草民家中，草民将它藏在了屋顶上，皇上若是不信，可以派人去取。”
皇帝点了点头，其中一名禁军领命退了出去。
段川朝接着说：
“草民酿酒的手艺，京城各大酒楼尽皆知晓。二皇子知道那江南四州的官员贪杯，便命草民为他办差，说事成之后会出资让草民在京城开一间酒馆，再不用像如今这般东奔西跑。”
“那你是如何杀死那六人的？”皇帝问道。
他拼命隐忍，但近身之人依然可见他额头暴起的青筋。
段川朝便将他如何潜入颍州余记酒家，如何以好酒引诱马倌儿在六人的马料中下药一事细细说来：“那次他们来余记酒家相会，草民便寻了个借口，将酒家老板的两个侍马的外甥引开，然后让我找来的马倌儿在侍料时候下毒，事成之后，草民又将马倌儿带到郊外毒死后埋了。草民返回京城后等了些时日，二皇子派人送信来，告诉草民并无人怀疑到那六人之死与草民有关。”
“你还真的是好手段！若非常爱卿坚持查察，只怕朕和整个天下都被你糊弄过去了！”
很快，去段川朝家查访的禁军便去而复返。
只是他回来时，手中捧着的，正是二皇子武天驰的一枚身份玉牌。
皇家规矩，东宫四枚玉牌，其他皇子各两枚，其余皇室宗亲各一枚玉牌，用以向外展示身份。
皇帝抖着手，摸索着二儿子的身份玉牌。
不期然间，老泪纵横。
太子擦了擦眼角：“父皇……老二他为何会变成这样！只是为了打压常靖大人，他便要置百姓的性命于不顾吗？”
皇帝长叹一声：“他哪里是为了打压常靖……他的目标是你啊！”