“所以，你才就此进了宫。”我沉声道。
“是的，”她故事讲完，抬起头来，依旧柔柔地望着我，“然与你们相识，受端太妃庇佑，助先皇除了慧茹长公主。”
慧茹长公主……
那是江淑茹的封号，当初世人只称她为长公主，竟连其封号都很少提及。
我想起那个似仙子般的女子，现下想来，她幼时何尝不是一个可怜人。
可如若因其可怜便能作恶，世间又怎复太平？
我看着眼前依旧温柔的姜太妃，第一次觉得是非难辨，心中闷闷的。
她初入宫时，我虽早已从江知栩那里隐约得知其身世，但并不当她是堕入风尘的女子，也从未同其他人提及过，这宫中，除了我，再没有人知晓她出身。
我欣赏她的柔情，她也曾救我于水火。
我其实早已将她视作自己的亲人。
可……如是这般，她如今犯下大错，我该原谅么？
我这般想着，又愤愤怒其犯傻，遂忍不住再厉声道：“你既已完成己任，与我们风雨相渡姐妹相惜这许多年，又同熬成太妃太后，为何不能坐好自己的位置，反倒与那贼人同流合污犯下如今之错事来？你莫要告诉我是因姜宗正已死，你既再无约束就得了疯症般，要将好不容易一件件穿回的衣服脱下来！”
“不是的，不是的……”她用力摇了摇头，声音也随之变得哽咽：”臣妾何曾不想呈姜老之恩情，就在这朱墙中安分守己，同你们一起慢慢老去。可……臣妾终究与你们不同，你们无一不是清白的大家闺阁，我……又算得了什么？臣妾说到底都曾是娼妓，那过去之不堪，又怎么可能会不留一丝痕迹的……彻底被掩埋掉……”
“为何不能？你是当朝姜太妃！谁人敢质疑！”
她闻听我此言，却倏然笑了：“太后……天真了，臣妾过去之事早在两年前就被人扒出，才不得已到今时这地步……”
“什么意思？”我望着笑得凄然的她，倏然明白：”可是那廖勇威逼于你？”
她点点头：“太后可还记得两年前姜老初病重之时么？当时他同几个老臣一并退下三公九卿之位来，太后还曾为此忙得焦头烂额，自不会留意有一个小内官曾私下来找臣妾。”
“那小内官不知是受何人指使带了姜老的贴身信物来，那信物我再熟悉不过，是姜老长佩于身的玉佩。那小内官还给了我一封信。不知写信之人是谁，但信中将我过去之事一一道来，详尽而充分，说想以此求臣妾帮他做一些微不足道的小事，如若臣妾不能，他也不知他手中之秘密将来会不会毁了皇家清白、毁了姜公英明……”
“你便就此信了？”我有些无可奈何，只觉我印象中的姜太妃，不该是如此降智之人。
“自然不是，”她轻摇头，紧紧咬了双唇，又道，“臣妾起初只觉心慌，便想着敲山震虎杀了那小内官，或许能震慑到这胆大包天之刁民，可没想到……杀了一个，又来一个……”
“那你当初为何不向哀家和皇上禀明此事？我们皆可以彻查，可以帮你正身啊！”
“禀明？太后以为臣妾想不到吗？可这种羞于启齿之过去，臣妾该如何说呢，皇上和太后若得知，又该如何看待于臣妾？太后能懂我苦衷么？皇上呢？那也是臣妾从小看着长大的孩子啊……”
她倏然流下泪来，口中字字扎心。
我甚至于有些后悔未曾告诉过她，我其实早已隐约知晓，虽未见如此详细，但不是不能明白她背后之苦楚……
可现在再同她说，显然已无甚用。
我便收起内心悔矣，继续沉声道：“那之后，你又是如何与那人勾结的？”
她望了望窗外暗沉沉的夜色，继续回忆：“那之后，臣妾便命人跟着新来传信儿的小内官，顺藤摸瓜找到这背后之人，可没想到，他竟是姜公的儿子，姜公对我有恩，我又对他有情，怎可能害其子嗣？”
“你可知他不过是个外室之子？”
我的话似乎在她心中掀起了波澜，她沉默了片刻，又缓缓开口，声音带着一丝颤抖：“臣妾知啊，但那时臣妾想……什么外室庶出，不都是他的亲生骨肉么？我自己何曾不是庶出？我便看了他信中所求之事，知确不过是一件微不足道的小事，遂命人帮其办了，却不知，一步错，步步错，他所求之事越来越多，臣妾犯下的错也如滚雪球般越来越大……”
她说道此处，竟趴下身来，将头埋在臂膀中，如一只受伤的鸵鸟般哽咽起来，浑身都在颤抖：“臣妾起初，真是只是怕自己身世使姜公名誉和皇家尊严受损，不知自己也会蠢到落入别人圈套，臣妾何曾没有挣扎，可……”
“可雪球滚大了，便从一件事跳拨到另一件事上来，愈来愈身不由己，你执着地以为自己是在尽力去维护皇家和姜公的名誉，实则早已变了味儿却不自知，对么？”我见她已哽咽着说不出话来，便代其答之：“可你可曾想过，皇家和姜公的名誉本不及百姓的安危来得重要，你的身世，也并非难以启齿……你本是受胁迫之人，当被世人理解与接纳，而非遭人唾弃与指责。你的苦衷，其实哀家早就能理解，但你切不能因此牺牲了原则和良知啊！”
她听到我的话，身体一震，缓缓抬起头来，眼中的泪水已经干涸：“臣妾明白，其实从知道太后回宫那刻起就想明白了，可……为时已晚，是臣妾糊涂，所犯之错也该自行承担。”
话毕，她看到桌上早已摆好的毒酒，奋力奔去。
“来人！”我遂厉声喝道，命人将其拦住，只觉浑身筋疲力尽又难受至极。
“太后可还有话要与臣妾说？”她疲惫地望向我。
我忍住即将溢出的泪水，轻声道：“此次水患贪墨，因姜太妃之过失致使廖勇等人作恶，使百姓遭受极