棉花的花朵是乳白色的，开花后转成红色，留下棉铃。棉铃内有棉籽，棉籽上的绒毛会从棉籽表皮长出，塞满棉铃的内部。棉铃成熟后，就会自己裂开，棉花绽放，正是采摘的时候。
这也就是仓慈所说的花开两朵，各表一枝的意思。在寻常人看来，棉花的确是绽放了两次。而实际上，最有价值的其实就是棉铃上的绒毛。
狐耳刚一开门，王允就冲入了屋内。那张大床上，两个娇美的胡姬发出一阵惊呼。王允却连她们看也不看，将白叠子放在桌上，然后小心翼翼地从棉铃上面摘下来。
狐耳挥了挥手，让小妾们退下，走到王允身前，说道：“司徒先生，深夜来访，不知所为何事啊？”
“看到了么，这就是敦煌的希望，这就是天下的温暖。”王允手里捧着棉籽，仿佛捧着价值连城的宝物一般。
“这东西是什么？花？”
王允一边将棉花和棉籽小心地分离，一边说道：“看到了么，这东西叫棉铃，需要手工采摘。采摘下来的东西叫做籽棉，这里面包含的是棉花的种子。对了，这株花叫做棉花，西域的人也管它叫做白叠子、白叠花。这是籽棉，你看清楚，这里面有棉花的种子，外面包裹的东西就是我需要的棉花。是用来制衣、织布、保暖御寒的宝贝，不久的将来，我想它将取代丝绸，成为敦煌真正的拳头产品。”
“这东西？”虽然难以置信，但王允的话就像是真理。司徒先生深夜造访他的目的，一定就是这个。
“要将棉花和棉籽分离出来，如果用手的话，不仅低效，而且容易漏过棉籽。所以，我需要一种机器能够分离他们。我只有一个思路，至于怎么做，就需要你们工学部来努力了！”
狐耳认真地聆听王允的话，一个字也不敢漏过。
“棉花很容易粘在表面粗糙的东西上面，它的质地也很蓬松，因此，如果你能找到什么东西，挂住棉花，然后利用离心力，将棉籽甩出去的话，重复这个操作，就可以实现。大概的构想是这样，”王允一边说，一边找来纸笔在面上描画，“这个东西我管它叫皮辊，我不知道用什么来制作，这需要你来寻找。将它做成一个圆柱体，用皮筋相连，人们可以用脚驱动，让他高速旋转，这个就像是咱们打井的时候，用的旋机是一个道理，但是不需要那么高的转速。皮辊沾满棉花后，就可以进入下一个流程了。”
王允小心地将棉花和棉籽分离后，举着小小的棉籽突然想起了什么似的，“快，你快找人去将博尔叫来！”
“现在！”
“对，不管他在干什么，都必须立即赶来！最好能带上他最聪明的学徒！一刻钟也不能耽误！”
狐耳没有办法，司徒先生的话就是命令。他立即走出门去，叫来两个学徒去请博尔。
博尔是农学部的部长，来自精绝，曾在中原游历，本打算返回家乡的时候，被王允发现并挽留在了敦煌。
没过多久，博尔带着几名学徒也赶来了。几个人围着白叠子坐下。
王允简单介绍了两句之后，说道：“这东西，我要大规模种植，如果可以我要敦煌能控制的地方都种上这东西。但在这之前，我需要你们摸透它的属性。我记忆中，棉花分春播棉花和夏播棉花，春播在谷雨前后，夏播则在六七月，这个需要你们去研究。明白么？”
博尔和他的学徒低头记录着王允的话。
“除此之外，你们还要搞清楚，如何种植来保证棉铃的最大化，以及如何保存种子，也就是棉籽。每亩土地播种多少棉籽，能实现产量的最大化。总之，我要你们比熟悉黍米还要熟悉棉花，对它了如指掌，明白么？”
不管是发明还是探索，博尔和狐耳很少见到王允如此严肃，可见事关重大。
“好，狐耳，下面咱们继续说棉花的加工。现在咱们将棉花从皮辊上取下来，这种东西，我们就叫它皮棉。看到了么，它是纠缠在一起的。”王允在手中把玩着小棉球，展示给狐耳看，接着说道：“我们可以用冲击力将它们弹开，也叫弹棉花。拿笔来，我展示给你们看。我们将皮棉摊在一张床上，上下都是很有弹性的网，这种网要细密，而且有弹性，还要能反复使用。我们暂时将它叫做弹花机。利用网的弹性，将皮棉变成棉絮。细而薄，分布平均。这时，他就有了第一种用途，织成棉布。用棉花制成的棉被比麻要轻，而且保暖性能远远胜过棉被！”
“如果能支撑棉被，那岂不是也可以制衣？”狐耳说道。
王允笑了起来，他就是喜欢狐耳的这种聪明劲，举一反三、触类旁通，选这样的人做工学部部长真是再合适也不过了。
“没错，棉衣也是一个道理，但是棉衣要求我们必须有更复杂的制衣系统。今后，我们可以培养产业工人，建立流水线，然后源源不断地生产棉衣，让所有人都能感受到敦煌的温暖！”
狐耳和博尔的眼睛亮了起来，刚开始听上去，似乎是天方夜谭，但随着王允一步步讲解，这个计划似乎是完全可行的。
王允接着说道：“好，棉衣棉被我们暂且不说，因为棉絮还要走向下一个流程！你们看这东西像什么？”
狐耳和博尔盯着棉絮看了半天，博尔灵光一闪，道：“丝！生丝！”
王允道：“没错，现在你们明白我要干什么了吧？棉絮拉长，就是生丝，但要产生这样的生丝，不需要我们再去种植桑树，不用再去喂蚕宝宝，然后等着他们吐丝。再将蚕蛹缫丝，得到真丝，最后再用真丝纺线，纺纱，制成丝绸。你们明白我在说什么吧？”
这一刻，狐耳、博尔终于确信，眼前的白叠花的确将是改变天下的宝物。要知道，种桑、采桑、养蚕、缫丝是一个相当复杂的劳动，耗费的人力物力相当多，时间也极为漫长。中原的丝绸昂贵也是有道理，毕竟在上面附着了可观的劳动力。
但如果白叠花也就是棉花能够得到普及，劳动力将突然得到释放。终于不用那么多复杂的工序了，人们只用种棉花就可以了！
从二人眼睛中闪出光芒来看，王